Det finns flera olika typer av ångest såsom oro (överdriven och icke-konstruktiv), generaliserad ångest (GAD), social fobi, panikångest, tvångssyndrom/OCD, hälsoångest m.m. I KBT använder vi oss av olika tekniker som har visat sig vara effektiva vid ångest. Det handlar exempelvis om att lära sig notera sina tankar, acceptera känslor och våga göra beteendeförändringar.
När kroppen hamnar i ångest förbereder den sig för en fara. Det autonoma nervsystemet sätts igång och personen kan uppleva kroppssymtom såsom hjärtklappning, hyperventilering, stickningar och domningar i exempelvis händerna, yrsel et. c. Ibland kan personen även uppleva olika tankefällor såsom katastroftänkande, tankeläsning, ”svart eller vitt”-tänkande osv. Genom att bland annat arbeta med situationsanalyser av problematiska situationer där personen undersöker vad som triggade kedjeförloppet av tankar, känslor, kroppsförnimmelser, beteenden, kortsiktiga och långsiktiga konsekvenser, kan man sedan genomföra förändringar.
Personen kan ändra hur den förhåller sig till tankarna som dyker upp. Se tanken för vad den är, undersöka om det finns belägg för tanken, ifrågasätta den osv. Personen kan även identifiera och acceptera känslan. Personen kan välja ett beteende som gynnar hen långsiktigt och inte bara kortsiktigt. Oftast väljer man beteenden som ger en kortsiktig belöning men som inte är i samklang med ens kärnvärden. När personen lyckas ändra sina beteenden till sådana som är i samklang med den hen egentligen vill vara (dvs. i enlighet med ens kärnvärden) växer dennes självkänsla.
Exponeringar och beteendeexperiment är en viktig del i KBT-behandlingen. Det är viktigt att exponera sig för sina rädslor och utmana ens negativa automatiska tankar, livsregler och grundantaganden. Annars lever de felaktiga associationerna kvar. Genom exponering kan habituering och nyinlärning ske. I beteendeexperiment handlar det om att testa om tankarna stämmer eller inte, dvs. se dem som hypoteser och inte som sanningar. Oftast märker personen att katastroftankarna inte infrias när den provar ett nytt beteende och blir på så vis av med sin rädsla, eller lär sig åtminstone att hantera sina negativa tankar och känslor.